자동차 타이어는 5년이 지나면 무조건 교체해야 한다는 이야기가 있다. 주행거리가 짧고 트레드가 충분히 남아 있어도 마찬가지라는 것이다. 하지만 주요 타이어 제조사들의 공식 권고를 확인한 결과는 달랐다.
미쉐린과 콘티넨탈 등 글로벌 타이어 제조사들은 타이어 수명을 단순히 사용 연수만으로 판단하기 어렵다고 설명한다. 같은 시기에 생산된 타이어라도 주행거리와 보관 환경, 공기압 관리, 기후 조건에 따라 노화 속도가 달라지기 때문이다.
# 5년은 교체 아닌 점검 시점…10년은 교체 권고
미쉐린에 따르면 타이어를 장착한 지 5년이 지나면 최소 연 1회 이상 전문가에게 안전 점검을 받는 것이 좋다.
반면 제조일로부터 10년이 지난 타이어는 외관상 멀쩡하고 트레드가 충분히 남아 있더라도 새 제품으로 교체할 것을 권고한다. 이는 평소 사용하지 않는 스페어타이어에도 적용된다.
콘티넨탈 역시 제조 후 10년이 넘은 타이어는 상태와 관계없이 교체하도록 권고하고 있다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 일부 자동차 및 타이어 제조사가 마모 상태와 무관하게 6~10년 사이 교체를 권장한다고 안내한다.
결국 모든타이어에 적용되는 일률적인 5년 교체 기준은 없다. 다만 차량 제조사가 별도로 정한 교체 주기가 있다면 해당 기준을 우선 확인해야 한다.
타이어 수명을 결정하는 중요한 요인은 고무의 노화다. 타이어는 제조 과정에서 가황 공정을 거치며, 시간이 지나면 산소와 열, 자외선, 오존 등의 영향으로 고무 성질이 변한다.
특히 높은 온도와 부족한 공기압은 타이어의 열화를 촉진할 수 있다. 공기압이 낮으면 주행 중 타이어의 변형과 발열이 커지고, 장기간 반복되면 내부 구조에도 손상이 발생할 수 있다.
차량을 거의 운행하지 않는다고 해서 안심할 수도 없다. 햇빛에 장기간 노출된 타이어뿐 아니라 창고에 보관된 타이어도 서서히 노화한다. 트렁크 안이나 차체 하부에 장착된 스페어타이어 역시 예외가 아니다.
그렇다면 새 타이어를 구매할 때 제조일자가 오래된 제품은 피해야 할까? 반드시 그렇지는 않다. 콘티넨탈은 적절한 환경에서 보관된 미사용 승용차 타이어라면 제조 후 최대 5년까지 신품으로 판매할 수 있다고 안내한다.
따라서 제조한 지 1년이 지난 재고 타이어라고 해서 이미 사용 수명이 정확히 1년 줄었다고 볼 수는 없다. 다만 제조 시기가 오래됐다면 보관 상태와 제품 상태, 가격 조건을 함께 확인하는 것이 바람직하다.
제조일자는 타이어 옆면에 표시된 네 자리 숫자로 확인할 수 있다. 예를 들어 '3524'라고 적혀 있다면 2024년 35번째 주에 생산됐다는 뜻이다. 앞의 두 자리는 생산 주차, 뒤의 두 자리는 생산 연도를 나타낸다.
# 마모한계 1.6mm지만…3mm부터 교체 고려해야
타이어를 교체해야 하는 이유는 노화만이 아니다. 오히려 주행거리가 많은 차량은 제조 후 5년이 되기 전에 트레드 마모로 교체 시기를 맞는 경우가 많다.
국내 승용차 타이어의 법정 마모한계는 트레드 홈 깊이 1.6mm다. 하지만 이 수치까지 반드시 사용해야 한다는 뜻은 아니다.
한국타이어는 빗길 안전성을 고려해 트레드 홈 깊이가 약 3mm 남았을 때 여유를 두고 교체할 것을 제안한다.
타이어가 마모되면 노면의 물을 배출하는 능력이 감소하고, 빗길에서 수막현상이 발생할 위험이 높아지기 때문이다. 마모 한계선에 도달하지 않았더라도 젖은 노면에서 제동 성능이 떨어질 수 있다는 의미다.
타이어 옆면이나 트레드에 깊은 균열, 찢어짐, 비정상적인 부풂이 발견됐다면 사용 연수와 관계없이 즉시 전문가의 점검을 받아야 한다. 내부 구조 손상이 의심되는 경우에는 교체가 필요할 수 있다.
주행 중 원인 모를 진동이 발생하거나 공기압이 반복적으로 낮아지는 현상도 주의해야 한다. 겉으로 보이지 않는 내부 손상이 원인일 가능성이 있기 때문이다.
일상적인 관리도 중요하다. 타이어 공기압은 적어도 한 달에 한 번, 타이어가 식은 상태에서 확인하는 것이 좋다. 적정 공기압은 타이어 옆면의 최대 공기압이 아니라 차량 운전석 도어 안쪽 라벨이나 사용설명서에 기재된 값을 따라야 한다.
결과적으로 5년이 지났다고 무조건 버릴 필요는 없지만, 5년밖에 안 됐다고 안전을 보장받는 것도 아니다. 타이어는 자동차에서 노면과 직접 접촉하는 유일한 부품인 만큼, 달력에 표시된 연수보다 현재 상태를 정확하게 확인하는 것이 중요하다.
더드라이브 / 조하은 기자 auto@thedrive.co.kr
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