현대차 아이오닉 5 N은 “전기차도 충분히 재미있을 수 있다”라는 점을 증명했다. 물론 그 과정에서 내연기관차의 변속 감각과 배기음을 가상으로 구현하는 방식이 활용되긴 했다.
이런 가운데 현대차가 새로운 특허를 통해 또 한 번 흥미로운 아이디어를 제시했다. 미국 특허청(USPTO)에 등록된 현대차 특허는 수동변속기 감성을 되살리는 전자식 변속 시스템에 관한 것이다. 단순한 패들시프트 수준을 넘어, 실제 H패턴 수동변속기와 비슷한 조작감을 구현하려는 점이 핵심이다.
특허 문서는 실제 구조와 작동 방식을 구체적으로 설명하고 있어, 단순한 콘셉트 이상의 시도로 해석되고 있다.
현대차가 구상한 시스템은 평소에는 일반 자동변속기처럼 사용할 수 있지만, 필요할 경우 게이트식 수동변속기처럼 작동하는 전자식 변속 장치다.
핵심은 변속 레버가 실제 변속기와 물리적으로 연결되지 않는다는 점이다. 이른바 ‘시프트 바이 와이어(Shift-by-Wire)’ 구조를 활용해 상황에 따라 자동변속기와 수동변속기 감각을 모두 구현하는 방식이다. 현대차는 이를 ‘전자식 변속 조작 장치(Electronic Shift Operation Apparatus)’라고 설명한다.
특허에 따르면 이 시스템은 총 7개의 게이트를 갖는다. 일반적인 6단 수동변속기에 후진 기어를 더한 형태를 구현한 셈이다. 자동 모드에서는 일부 게이트만 활성화돼 전진과 후진 기능을 수행한다. 반면 수동 모드에서는 추가 게이트가 활성화되며, 운전자는 레버를 좌우와 전후로 움직여 기어를 선택할 수 있다.
가장 흥미로운 부분은 클러치 페달이다. 운전자가 클러치 페달을 밟고 수동 모드를 활성화하면, 시스템은 모든 게이트를 개방해 실제 H패턴 수동변속기처럼 작동한다. 레버가 각 기어 위치 사이에 있을 때는 중립 상태가 구현되며, 운전자는 실제 수동변속기와 유사한 방식으로 조작할 수 있다.
하지만 특허 내용을 보면 현대차는 특정 파워트레인을 명확히 언급하지 않았다. 내연기관차나 전기차에 대한 직접적인 설명도 없고, 실제 물리적 변속기의 존재 여부도 분명히 밝히지 않는다.
특허 문서에는 “자동변속기 차량과 수동변속기 차량의 일반적인 변속 조작 감각과 동일한 경험을 제공할 수 있다”라는 취지의 설명이 담겼다. 즉 이 시스템은 전기차 전용 기술이라기보다 내연기관차, 하이브리드, 전기차 모두에 적용 가능한 전자식 변속 조작 장치로 볼 수 있다.
특히 아이오닉 5 N에서 이미 구현된 가상 기어비와 출력 제어 시스템을 결합한다면, 운전자는 실제 기계식 수동변속기가 없더라도 클러치 조작, 기어 선택, 변속 충격과 같은 감각을 전자적으로 경험할 수 있게 된다.
내연기관차에서의 활용 가능성도 배제할 수 없다. 이와 비슷한 개념으로는 코닉세그 CC850이 있다. CC850은 멀티 클러치 변속기를 활용해 자동변속기와 수동변속기 두 가지 성격을 모두 구현한 차량이다. 코닉세그의 LST(Light-Speed Transmission)는 9단 구조와 7개의 습식 멀티디스크 클러치를 기반으로 즉각적인 기어 건너뛰기까지 지원한다.
다만 코닉세그의 시스템은 실제 물리적 변속기 기반인 반면, 현대차의 특허는 전자식 조작과 시뮬레이션에 더 가까운 방식이라는 차이가 있다. 그만큼 다양한 차종과 파워트레인에 적용할 수 있는 범용성이 높을 수 있다.
현대차는 이미 아이오닉 5 N을 통해 전기차에서도 변속 감각과 엔진 사운드에 가까운 주행 경험을 구현할 수 있음을 보여줬다. 여기에 실제 H패턴 조작과 클러치 페달 감각까지 더해진다면, 전기차의 운전 재미는 한층 더 확장될 수 있다.
더드라이브 / 조윤주 기자 auto@thedrive.co.kr
[저작권자ⓒ 더드라이브(TheDrive). 무단전재-재배포 금지]
