전기차(EV)는 어떻게 충전하느냐에 따라 5년, 10년 뒤 주행가능거리가 달라진다. 다만 많은 운전자가 무심코 반복하는 충전 습관이 배터리 수명을 서서히 단축시킬 수 있다.
가장 먼저 주의해야 할 것은 ‘100% 완전 충전을 일상화하는 습관’이다. 전기차 배터리에 사용되는 리튬이온 셀은 충전량이 너무 높거나 낮은 극단적인 상태보다 중간 영역에서 가장 안정적으로 작동한다. 배터리를 100% 충전한 상태로 장시간 유지하면 셀에 높은 전압 스트레스가 지속적으로 가해지고, 이는 배터리 용량을 영구적으로 줄이는 화학적 노화를 앞당길 수 있다.
이 때문에 대부분의 자동차 제조사는 일상적인 충전 한도를 약 80% 수준으로 설정하고, 100% 충전은 장거리 주행 직전에만 활용할 것을 권장한다. 매일 밤 차량을 충전기에 연결해 둔 뒤 아침까지 100% 상태로 방치한다면, 장기적으로는 주행가능거리를 조금씩 갈아먹는 셈이다.
반대로 배터리를 지나치게 방전시키는 습관도 좋지 않다. 배터리 잔량이 거의 0%에 가까워질 때까지 사용한 뒤 충전하는 방식은 셀에 또 다른 스트레스를 준다. 특히 매우 낮은 충전 상태로 며칠 또는 몇 주 동안 차량을 세워두면 배터리가 추가로 방전돼 ‘심방전(Deep Discharge)’ 상태에 이를 수 있다. 이는 배터리 건강에 심각한 악영향을 줄 수 있다. 일상 주행은 물론 장기 주차 시에도 배터리는 게이지의 상단이나 하단이 아닌 중간 영역에 머무는 것이 가장 이상적이다.
급속충전 역시 무조건 좋은 선택은 아니다. 직류(DC) 급속충전기는 장거리 이동 중에는 매우 유용하지만, 매일 사용하는 충전 방식으로 설계된 것은 아니다. 짧은 시간에 많은 전류를 배터리 팩에 밀어 넣는 과정에서 열이 발생하는데, 열은 배터리 수명을 단축시키는 주요 원인 중 하나다.
급속충전에만 의존하는 운전자는 주로 가정이나 직장에서 완속충전을 이용하는 운전자보다 배터리 성능 저하를 더 빠르게 경험할 수 있다. 급속충전은 필요할 때 활용하되, 가능하다면 일상 충전은 가정용 또는 직장용 레벨 2(Level 2) 완속충전을 기본으로 삼는 것이 좋다.
온도 관리도 중요하다. 많은 운전자가 놓치기 쉽지만, 전기차 배터리는 온도에 민감하다. 폭염 속에서 차량을 충전하거나 장시간 주차하면 배터리 열화가 빨라질 수 있고, 반대로 배터리가 매우 차가운 상태에서 충전하는 것도 셀에 부담을 줄 수 있다.
최근 전기차 대부분에는 배터리 열관리 시스템이 탑재돼 있으며, 일부 차량은 배터리 사전 온도 조절 기능도 지원한다. 예약 출발 기능이나 사전 온도 조절 기능을 차량이 충전기에 연결된 상태에서 사용하면, 배터리 전력을 쓰지 않고 외부 전력을 활용해 적정 온도를 유지할 수 있다. 여름철에는 그늘이나 차고에 주차하는 간단한 습관만으로도 장기적인 배터리 관리에 도움이 된다.
요약하면, 전기차 배터리를 오래 쓰기 위해서는 일상 충전 한도를 약 80%로 설정하고, 배터리가 완전히 방전되기 전에 충전하는 것이 좋다. 또한, 일상 충전은 완속충전을 기본으로 하고, 급속충전은 장거리 이동 등 필요한 상황에서만 활용하는 편이 바람직하다.
예약 충전 기능을 활용해 출발 시간에 맞춰 충전이 완료되도록 설정하는 것도 좋은 방법이다. 이렇게 하면 차량이 밤새 100% 충전 상태로 방치되는 시간을 줄일 수 있다. 별도의 비용이 들지 않는 작은 습관이지만, 차량에서 가장 비싼 부품 중 하나인 배터리의 수명을 의미 있게 연장하는 데 도움이 된다.
충전 습관뿐 아니라 전기차 관리에서 함께 기억해야 할 부분도 있다. 무거운 전기차 특성상 타이어 위치 교환은 여전히 중요하며, 자신의 차량 구동계가 실제로 어떻게 작동하는지도 이해할 필요가 있다. 또한, 전기차 역시 보조용 12V 배터리가 방전되면 시동이 걸리지 않을 수 있고, 이 경우 내연기관차처럼 점프 스타트가 필요할 수 있다는 점도 알아둬야 한다.
더드라이브 / 조윤주 기자 auto@thedrive.co.kr
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